SEAN JOHNSON: Un arquero de Hierro

Un Toronto FC en plena racha de empates volvió a resistir ante una de las ofensivas más temidas de la MLS. Con un Sean Johnson imbatible y un Djordje Mihailovic inspirado, los Reds lograron un empate 1-1 frente al Inter Miami de Lionel Messi y Luis Suárez, sumando así su séptimo partido invicto consecutivo.

Sean Johson - Fotos: TFC comunicactions

TORONTO FC FRENA A MESSI Y SUÁREZ: EMPATE DE HIERRO EN EL BMO FIELD

Toronto FC volvió a dejar en claro que sabe resistir ante los rivales más poderosos de la liga. En una tarde cargada de emociones en el BMO Field, los Reds empataron 1-1 frente al Inter Miami de Lionel Messi y Luis Suárez, en un duelo donde la figura indiscutible fue el arquero Sean Johnson. Sus reflejos, su liderazgo y su seguridad bajo los tres palos fueron determinantes para sostener a su equipo, que encadenó su séptimo partido consecutivo sin perder. Ante un conjunto visitante plagado de estrellas, Toronto mostró orden, carácter y, sobre todo, un guardameta de hierro.

La primera parte reflejó la ambición ofensiva de Inter Miami, que manejó la posesión con la calma de Sergio Busquets y el desequilibrio constante de Lionel Messi. El portero local ya había dado una muestra de lo que sería su tarde con una estirada espectacular al minuto 12 para frenar un disparo de Baltasar Rodríguez desde fuera del área. Poco después, volvió a lucirse frente a un intento de Alonso Coello que exigió a Óscar Ustari en la portería rival. El encuentro parecía encaminarse sin goles al descanso, pero justo antes del silbatazo apareció la sociedad letal del equipo de Javier Mascherano: Jordi Alba levantó un centro preciso desde la izquierda y Tadeo Allende, con un cabezazo al segundo palo, puso el 0-1 a favor de los visitantes en el primer minuto añadido.

Fotos: TFC Comunications

Lejos de desanimarse, Toronto FC salió al complemento con decisión. La presión en el medio campo liderada por Jonathan Osorio y Richie Laryea le permitió al equipo recuperar balones y generar ocasiones. El premio llegó al minuto 60, cuando Laryea filtró un pase para Mihailovic, quien con serenidad controló y definió cruzado para batir a Ustari. Fue el primer gol del estadounidense con la camiseta de los Reds, un tanto que encendió a la afición y revitalizó al equipo. El tanto no solo significó la igualdad en el marcador, sino también un símbolo del carácter competitivo que está demostrando este Toronto, que pese a su complicada campaña, no se da por vencido.

Fotos: Inter Miami comunications

Los minutos finales fueron de máxima tensión, con Inter Miami lanzado al ataque en busca del triunfo. Lionel Messi tuvo dos ocasiones claras: un disparo dentro del área que Johnson detuvo con firmeza en el minuto 76, y un tiro libre con sello de gol al 83’ que el arquero estadounidense desvió con una atajada magistral. El capitán de Miami fue insistente, Suárez también buscó espacios, pero Johnson se encargó de clausurar su arco. Toronto, en cambio, apostó a la solidez defensiva y a los contragolpes rápidos, con Etienne Jr. y Vilsaint intentando sorprender en transición, aunque sin éxito. El choque se transformó en un pulso entre el arquero local y las figuras visitantes, un duelo que Johnson ganó con autoridad.

Fotos: TFC Comunications

Con este resultado, Toronto FC alcanzó los 28 puntos y prolongó a siete su racha invicta, una muestra de resiliencia en la recta final del torneo. Más allá de la estadística, el equipo dejó una sensación positiva: se sostuvo ante el líder gracias a la firmeza de su arquero y a la convicción colectiva para no rendirse. Inter Miami, por su parte, sumó un punto que le permite mantener el pulso en lo más alto de la clasificación, pero se fue con la amargura de no haber podido superar al muro rojo. Para Toronto, la tarde se recordará como la del arquero de hierro, Sean Johnson, un guardián que, con sus manos, dio otra lección de temple y esperanza a los aficionados en el BMO Field.

El técnico de Toronto FC, Robin Fraser, no ocultó su satisfacción tras el empate frente a Inter Miami, valorando la entrega de sus jugadores y, en particular, la actuación de Sean Johnson. “Obviamente son un gran equipo, el mejor jugador de la historia jugó contra nosotros hoy, así que salir con un punto deja mucho por rescatar”, afirmó. El entrenador destacó el esfuerzo colectivo de sus dirigidos: “La labor del grupo fue realmente fantástica. Los muchachos pelearon muy fuerte, trabajaron duro, y aunque sentimos que podíamos haber generado más en transición, el trabajo defensivo fue increíble. Sean estuvo espectacular en los momentos que se le necesitó, y tengo mucho orgullo por cómo el equipo luchó y les complicó las cosas”.

Fotos: TFC Comunications

Fraser también subrayó la versatilidad de Richie Laryea, a quien calificó como un futbolista invaluable por su capacidad de adaptarse a diferentes posiciones. “Cada semana le pido disculpas porque lo usamos en dos o tres roles distintos, pero es un atleta tan especial que siempre responde”, explicó. Respecto al gol del empate, el DT resaltó que fue “un tanto muy bien trabajado, que llegó en un momento clave y que habla del compromiso de todo el grupo”. Finalmente, se mostró sorprendido por la falta de reconocimiento internacional hacia Johnson: “Me cuesta creer que no esté en la conversación para la selección de Estados Unidos. Sus atajadas no son solo reflejos, es experiencia, es lectura del juego. Para nosotros, es oro puro”.

La gran figura de la tarde, Sean Johnson, se mostró orgulloso del trabajo defensivo del equipo, aunque admitió que sumar un nuevo empate deja sensaciones encontradas. “Sí, es frustrante otro empate, pero creo que el esfuerzo defensivo de todo el grupo es algo de lo que debemos estar orgullosos”, señaló el arquero. Johnson enfatizó que el compromiso del plantel ha permitido mantener una base sólida: “Es raro decir que llevamos siete partidos invictos con siete empates, pero lo positivo es que nos hemos vuelto difíciles de vencer. La fundación defensiva nos da una oportunidad en cada juego, y eso es algo que valoramos mucho”.

Fotos: Inter Miami comunications

Sobre sus atajadas frente a Messi, el guardameta mantuvo la humildad y prefirió destacar el trabajo en equipo. “Obviamente es un jugador de clase mundial, no hace falta presentación, pero ellos tienen muchos futbolistas que te pueden lastimar. Yo solo hice lo que estaba en mis manos para mantener al equipo en el partido, y esta vez simplemente fue Messi quien estuvo del otro lado”, expresó. En cuanto a su nivel actual, Johnson aseguró sentirse en plenitud física y mental: “Me siento muy bien, con mucha confianza. Para mí se trata de estar enfocado en lo que debo hacer, sin mirar más allá del próximo partido. Mi rol es darle al equipo la oportunidad de competir cada vez que piso la cancha, y en eso pongo todo mi empeño”.